B. B. King
Райлі Бі Кінг народився 16 вересня 1925 року в містечку Іттай Бена, розташованому в дельті "блюзової" річки Міссісіпі. У дитинстві хлопчині довелося послухати чимало музики кантрі і госпел, але в міру дорослішання Кінга стало більше залучати творчість таких блюзменів як Ті-Бон Уокер і Лонні Джонсон і джазових геніїв типу Чарлі Крістіана і Джанго Рейнхардта.
У 1947 році Райлі зробив серйозний крок у своєму житті - він відправився в Мемфіс, де мешкав його кузен, відомий кантрі-блюзовий гітарист Букка Уайт. Десять місяців Уайт витратив на навчання свого молодого енергійного родича прийомам гри на блюзовій гітарі, але ці уроки не пропали даром, а допомогли Кінгу досягти неймовірних висот у своїй творчості.
У 1948-му Райлі вдалося пробитися на одну з радіостанцій Мемфіса, "WDIA", і з тих пір він усе частіше і частіше став з'являтися в ефірі. Тепер йому потрібен був псевдонім, і музикант став іменувати себе Бив Стріт Блюз Бой. Потім прізвисько скоротилося до Блюз Бій Кінг, і, нарешті, він став Бі Бі Кінгом. У середині 50-х років отримала ім'я і гітара Кінга. На одному з концертів виникла пожежа, і вискочив було з вогню музикант згадав про свій інструмент і повернувся за ним. Коли Кінг дізнався, що вся колотнеча розпочалася через жінку на ім'я Люсіль, він так само назвав свою гітару. З тих пір його кожна нова модель "Гібсона" теж звалася "Люсіль".
У 1951 році Бі Бі видав свій перший ритм-енд-блюзовий чарт-Топпер "Three O Clock Blues", і незабаром після цього його гастролі придбали загальнонаціональний характер. Один з рекордів був встановлений в 1956-му, коли Кінг зі своєю командою відіграв за рік 342 концерту, які проходили в різних місцях від маленьких кафешок до великих майданчиків. За роки своєї кар'єри Бі Бі Кінг виробив свій унікальний стиль, що став зразком для наслідування таким рок-героям як Ерік Клептон, Джордж Харрісон, Джефф Бек. Його вібрато, що видається лівою рукою, і точна і складна техніка звернення зі струнами, що змушує їх звучати як людський голос, стали невід'ємними прийомами, освоюваним рок-гітаристами.
До речі, Кінг не замикався на традиційному блюзі, а привносив у нього елементи джазу, свінгу, мейнстрім-попа і інших стилів. У 1968 році Бі Бі був учасником фолк-фестивалю в Ньюпорті, у 1969-му відкривав американські концерти "Rolling Stones", в 1978-м співпрацював із джаз-фанкерамі "Crusaders", в 1989-м записувався з "U-2", а в 2004-м з Еріком Клептоном. Його однаково шанували як в блюзових колах, так і серед рокерів. Прикладом тому може служити введення Кінга в "Blues Foundation Hall of Fame" в 1984-м і в "Rock and Roll Hall of Fame" в 1987-му.
Працездатність музиканта вражала своїми масштабами - протягом майже всієї кар'єри він давав близько 300 концертів щороку, встигаючи при цьому відвідувати студію і випускати платівки. Лише в середині 90-х він трошки скинув гастрольні обороти, знизивши річну планку до 200 виступів. Навіть коли в силу поважного віку у Кінга виявилися проблеми зі здоров'ям, він продовжував грати сидячи. Число концертів хоча і знизилася, але не знизилася якість виконання, і Кінг, виправдовуючи своє прізвище, продовжував залишатися Королем Блюзу.