Crusaders

Історія цього техаського колективу з міста Х'юстон почалася в 1954 році, коли шкільні друзі Джо Семпл (піаніно), Уілтон Фелдер (тенор-саксофон) і Несберт "Стікс" Хупер (ударні) об'єдналися під назвою "Swingsters". Хлопці спочатку захоплювалися блюзом і кантрі, але потім перейшли до джазу. Через деякий час до них приєдналися ще три людини: Уейн Хендерсон (тромбон), Х'юберт Лоус (флейта) та Генрі Вілсон (бас).

На даному етапі змінилося назва ансамблю - на "Modern jazz sextet". Під цим ім'ям група існувала кілька років, поки її учасники навчалися в Техаському Південному Університеті.

В кінці 50-х Семпл, Фелдер, Хупер і Хендерсон перебралися до Лос-Анджелес, де і продовжили свою музичну діяльність. У 1960 році колектив уклав контракт з "Pacific Jazz Records" і знайшов нове ім'я - "Jazz crusaders". З тромбоном і саксофоном на передньому плані "крузадери" добилися унікального саунду і випустили ряд чудових в своєму жанрі альбомів.

Протягом десяти років ансамбль був досить популярний у США, але до кінця 60-х інтерес публіки до їх джазу різко згас. З одного боку їх тіснили вихованці "Motown" і учасники "британського вторгнення", а з іншого наступали джазові авангардисти. Щоб хоч якось залишитися на плаву, музиканти почали включати до свого репертуару чужі популярні номери типу бітлівських "Eleanor Rigby" і "Get back". До початку 70-х колектив увійшов у контакт з продюсером Стюартом Льовайном, який серйозно перекроїв політику ансамблю.

По-перше, слово "Jazz" було викинуто з назви, яке скоротилося до просто "Crusaders". По-друге, музика групи тепер являла собою сплав ритм-енд-блюзу, фанку, джазу, соулу і поп-року. Такий підхід дозволив колективу зберегти аудиторію і випустити ряд цікавих платівок, одну з яких допоміг записати відомий гітарист Ларрі Карлтон.

У 1975 році команду покинув Уейн Хендерсон, після чого звучання "Crusaders" значно змінилося. Однак група продовжувала свою діяльність і в 1979-му домоглася комерційного успіху, прорвавшись у чарти "Billboard" на 36-у позицію з композицією "Street life". Удача супроводжувала "Crusaders" до 1983 року, поки не пішов Стікс Хупер. З цього моменту популярність групи різко пішла на спад і в підсумку справа кінчилася розпадом. Сталося це на початку 90-х, коли музиканти, і які раніше працювали на стороні, остаточно розбрелися по різних проектах.

Проте в другій половині 90-х і на початку наступного тисячоліття відбулося кілька реюніон. Одна з останніх реінкарнацій групи відбулася в 2003 році, коли Семпл, Фелдер і Хупер під керівництвом Стюарта Левайна записали диск "Rural renewal". В якості гостя на альбомі значився ні хто інший як Ерік Клептон.