Народжений англієць Ян Естбері (р. 14 травня 1962) ще в дитинстві б відвезений своїми батьками до Канади. У 1981 році він повернувся на батьківщину, де очолив команду "Southern Death Cult". Група, яка працювала в панк-готичному напрямку, гастролювала з "Bauhaus" і "Theatre of Hate", випустила один сингл, а через 16 місяців розпалася.
У 1983-му Ян зібрав проект "Death Cult", до якого увійшли гітарист Біллі Даффі, басист Джеймі Стюарт і барабанщик Рей Мондо. Влітку колектив випустив першу EP, а у вересні Мондо змінив Найджел Престон. Поступово команда стала відходити від готики в бік хард-енд-хеві, і в зв'язку з цим назву було скорочено до "The Cult". Вийшов навесні 1984-го сингл "Spiritwalker" розташувався на самій вершині британських інді-чартів і тим самим забезпечив дебютному альбому солідний тираж (сам лонгплей зайняв 21-у сходинку).
Намагаючись закріпити успіх, група нарізала кола по Європі, а тим часом її сингли продовжували потрапляти в хіт-паради. Влітку 1985-го Престон був звільнений, а установка перейшла до Марка Бржезицького. Незабаром після цього був записаний альбом "Love", на якому Ян і компанія остаточно забули про свої панковские коріння і зробили крен у психоделію.
Платівка мала великий попит, а її наклад перевалив за мільйон. У супутнє турне "The Cult" поїхали з новим драммерів, Лісом Уорнером. По закінченні гастролей музиканти взялися за третій альбом, проте робота йшла не дуже гладко, і матеріал довелося переписувати двічі. Втім, згодом виявилося, що старання не були марними, і продажі "Electric", що зайняв четверте місце, збільшилися в порівнянні з "Love". Після виходу диска Стюарт переключився на ритм-гітару, а вакансію басиста зайняв Кід Кейос. У даній конфігурації "The Cult" провели світове турне, по закінченні якого пішли Кейос і Ворнер. Стюарт повернувся на бас, в команді з'явився клавішник Джон Уебстер, а на запис чергового альбому був запрошений сесійний ударник Міккі Каррі.
Зроблений під керівництвом Боба Рока "Sonic Temple" виявився найбільш комерційно успішним творінням колективу. У 1989-му "The Cult" гастролювали в компанії з "Aerosmith" і "Metallica", а також провели власне турне. Всі ці концерти проходили з участю Метта Сорум, який в 1990-му перебрався до "Guns N Roses".
Приблизно в той же час пішов і Стюарт, а п'ятий альбом був записаний за допомогою того ж Каррі і бас-гітариста Чарлі Дрейтона. Під час сесій відносини в колективі розпалилися, і це позначилося на продажах "Ceremony", помітно знизилися, порівняно з попередніми релізами. Склад залихоманило з новою силою, а після виходу ще одного невдалого диска ("The Cult") проект впав у кому. У 1999 році Естбері і Даффі відродили команду за участю Метта Сорум і бас-гітариста Мартіна Ленобль. Перші після возз'єднання концерти пройшли з великим успіхом, за ними послідували світові гастролі і запис нового альбому. "Beyond Good And Evil", сесіями якого керував Мік Джонс (екс-"Foreigner"), потрапив в американський Топ 40, проте продажу диска залишали бажати кращого.
У результаті проект знову виявився заморожений і тільки в 2006-м "The Cult" повернулися до діяльності. Новими партнерами Яна і Біллі стали Джон Темпеста (ударні), Майк Дімкіч (ритм-гітара) і Кріс Вайс (бас). За традицією спочатку була проведена гастрольна розминка, а в 2007-му цей склад записав восьмий альбом, "Born Into This".