Taj Mahal

Народжений в нью-йоркському Гарлемі 17 травня 1942, Генрі Сент-Клер Фредерікс виріс в місті Спрінгфілд, штат Массачусетс. Його батько, виходець з Карибського басейну, був професійним джазовим піаністом, композитором та аранжувальником, а мати, будучи шкільною вчителькою, здорово виконувала госпели. У батька була солідна колекція платівок, а, крім того, маленький Генрі любив слухати музику на хвилях радіо.

Потім настав час, коли батьки всерйоз взялися за освіту сина, найнявши йому вчителя по фортепіано. Генрі витримав два тижні і відмовився від уроків, однак заняття не кинув і продовжував працювати самостійно. Слідом за фортепіано хлопець освоїв кларнет, тромбон і гармоніку, а також спробував співати.

Потім настала черга гітари, а коли сусід Ліннвуд Перрі познайомив Фредерікса-молодшого з піснями Мадді Уотерса, Джона Лі Хукера та Джиммі Ріда, в душі Генрі оселився блюз. На початку 60-х Фредерікс поступив на сільськогосподарського відділення Массачусетського Університету і, будучи студентом, заснував свою першу групу, "Taj Mahal & The Elektras". Сам Генрі тепер перейменувався в Таджа Махала і зберіг цей псевдонім на довгі роки.

У 1964-му Тадж перебрався в сонячний Лос-Анджелес, де в компанії з Раєм Кудера, Едом Кессіді і деякими іншими музикантами організував групу "The Rising Sons". Команда уклала контракт з "Columbia Records", але коли дебютний альбом був записаний, фірма закинула його на полицю. Таджа цей факт трохи засмутив, і він почав сольну кар'єру. У 1968-му Махал дебютував з однойменною альбомом, визнаним класикою відроджується блюзу. Захоплених відгуків домоглися і дві подальші роботи, "The Natch l Blues" і полуелектрічесій-напівакустичний двійник "Giant Steps / De Ole Folks At Home". Встановивши за собою репутацію крутого блюзмена, Тадж взявся освоювати суміжні території - на його пластинках зазвучали також карибські ритми і зокрема музика реггі.

З "Columbia" музикант співпрацював до 1976 року, після чого перебрався під дах "Warner Bros.". На новому місці Тадж випустив кілька альбомів (у тому числі і другий саундтрек, "Brothers"), але зміна музичного клімату змусила його припинити студійну діяльність. У цей час музикант із родиною оселився на Гаваях, де займався вивченням місцевої культури.

Камбек відбувся у другій половині 80-х: диск "Taj", також як і перший з трьох послухалися дитячих "альбомів, був зустрінутий публікою з великим піднесенням. У 1991 році Махал повернувся до інтенсивної студійній роботі і повнометражним гастролей. Уклавши новий контракт з лейблом "Private Music", Тадж протягом 90-х записав кілька гідних блюзових альбомів, один з яких ("Senor Blues") приніс йому першу премію "Греммі". Початок десятиліття також було відзначено проявом давнього інтересу артиста до жанру world music. Так, у 1993-му вийшов диск з аналогічною назвою, потім була робота "Mumtaz Mahal", виконана у співпраці з індійськими класичними музикантами, в 1997-м Тадж згадав гавайські співи на "Sacred Island" (з "Hula Blues Band"), а під кінець декади скооперуватися з Малі гравцем на корі Тоумані Діабате в проекті "Kulanjan".

Наступ міленіуму Махал зазначив друге гремміносним альбомом, "Shoutin In Key", і появою в саундтреці до фільму "Blues Brothers 2000". Через три роки Тадж знову об'єднався з гавайці "Hula Blues Band" на сесіях "Hanapepe Dream".