Tommy James & The Shondells
Десятирічний поріг хлопчик переступив вже з цієї гітарою, а в 1959-му сколотив свою першу команду, "The Tornadoes". В оригінальний склад групи крім самого Томмі увійшли Ларрі Ковердейла (гітара), Ларрі Райт (бас), Крейг Вілленюв (фортепіано) і Джим Пейн (ударні).
Хлопці грали на танцях та вечірках і, незважаючи на свій юний вік, заробляли достатньо на кишенькові витрати. Маючи непоганий (хоча і локальний) успіх, Джеймс і компанія в 1962 році спробували випустити перший сингл, "Judy". Платівка не справила особливого враження, і ансамбль знову зайнявся концертами на танцмайданчиках. Минуло ще близько двох років, перш ніж один місцевий ді-джей запропонував хлопцям зробити записи на його свіжоспеченому лейблі "Snap Records".
З чотирьох композицій, записаних "Tommy James & The Shondells" (так тепер називалася група) лише одна мала успіх. Це була пісня Джеффа Баррі і Еллі Грінвіч "Hanky Panky". На жаль, вона не отримала широкого розповсюдження за межами Найлс і розчарована в свої рекордингових спробах команда незабаром розпалася. Яке ж було здивування Джеймса, коли через два роки йому надійшов дзвінок з Піттсбурга. Виявилося, що пара копій "Hanky Panky", видана ще на "Snap", потрапила до тамтешніх ді-джеям, і ті розкрутили пісню на повну котушку. За справу взялися бутлегери, а публіка жадала побачити виконавців живцем. Оскільки оригінальний склад до того часу зібрати вже було неможливо, Томмі вилетів до Піттсбург один і взяв собі в супровід місцевий бенд "Raconteurs", тут же перейменований в "Shondells".
У нову конфігурацію "TJ & TS" увійшли гітарист Джо Кесслер, клавішник Рон Росман, саксофоніст Джордж Магура, басист Майк Вейл і барабанщик Вінні Петропаолі. Магура незабаром кудись зник, а Петропаолі і Кесслера сменілі Пітер Люсія і Едді Грей. Концерти "Tommy James & The Shondells" тепер збирали тисячні аудиторії, і буквально протягом місяця група уклала контракт з нью-йоркській фірмою "Roulette Records".
Влітку 1966-го пісня "Hanky Panky" стала національним хітом, а її успіх був підкріплений виходом однойменного лонгплея, складеного з чужих соул-шлягерів. Трохи гірше справа йшла з синглами, і лише з четвертої спроби групі вдалося прорватися в гарячу десятку. Велику допомогу Джеймсу у виробництві хітів надали продюсери Річі Корделл і Бо Джентрі, і в чималій мірі завдяки їм альбоми "I think we re alone now", "Something special" і "Mony Mony" знайшли платиновий статус. У 1968-му "Tommy James & The Shondells" стали однією з перших груп, що спробували задовго до появи MTV зробити кліп на свою пісню ("Mony Mony").
З 1969 року Томмі Джеймс і компанія почали самі писати і продюсувати свій матеріал. Перший же крок у цьому напрямку увінчався успіхом, і альбом "Crimson & Clover" став найбільш продаваним в каталозі "Roulette Records". Навіть експерименти із синтезатором "Moog" і ухил в психоделіку на наступному диску не зіпсували картину і лише показали неабиякий творчий потенціал "The Shondells". У 1970 році команда випустила альбом "Travelin", який багато хто вважає кращим у її дискографії. Тим не менше, незабаром після його виходу Джеймс вирішив зайнятися сольною кар'єрою, а вивіска "Tommy James & The Shondells" припинила існування.